Armstrong ou Ullrich? C'est la question que tous les fans de vélo se posent chaque année depuis quelques temps déjà. Avant le Tour 05 qui marquera la fin de la carrière cycliste de Lance Armstrong, je ne pouvais faire autrement que de parler de cette dualité, étant donné qu'elle prendra fin le 24 juillet sur les Champs-Élysées. 

Armstrong ou Ullrich, donc. Moi, je continue de prendre pour l'Allemand, même si j'adore Lance et que j'ai un respect immense pour lui. Même si je sais que Jan n'est peut-être pas assez en forme. Cette année, les deux sont très motivés à l'égard de battre l'autre. Pour Lance, c'est avant tout une question de ne pas perdre; sa motivation vient surtout du fait qu'il pourrait accomplir un exploit sans précédant et pas du tout évident à battre, celui de remporter 7 Tour de France en ligne. C'est que des gens comme Lance Armstrong, il ne s'en fait pas tous les jours. De plus, il aimerait sans doute prendre sa retraite en pleine gloire; avec l'arrogance qui lui est propre, nul doute qu'il fera l'impossible pour gagner. La motivation d'Ullrich est centralisée sur Armstrong. Le battre, pour une fois. Il ne l'avoue qu'à demi-mot, et avec sa réserve naturelle. Dans un interview datant de cet hiver, on lui a demandé si gagner le Tour sans la présence d'Armstrong aurait moins de valeur à ses yeux. Il a répondu : << Même sans Lance, remporter le Tour de France est l'ultime performance; mais j'avoue que ce serait mieux s'il était là. >> Ullrich a aussi mentionné qu'il aimerait gagner 2 autres Tours avant de se retirer.

Pour ce qui est de la préparation, je suis sûre, sans le savoir, que Lance est le mieux préparé. Il est minutieux et perfectionniste dans tout ce qui touche au vélo ; je ne voudrais vraiment pas être son mécanicien! Sa préparation est affectée par cette passion et cette minutie; Lance roule tous les jours, de 4 à 6 heures par jour, peu importe l'endroit, peu importe si c'est Noel ou Pâques ou s'il pleut ou s'il neige. Lorsqu'il s'exerce en montagne, il lui arrive de ne pas être parfaitement satisfait de son ascension: il remonte. Il connaît tous les parcours, toutes les courbes, jusqu'au moindre défaut de la route. Son équipe est entièrement à son service, elle est unie, forte, régie d'une main de fer. Pour être coéquipier de Lance Armstrong, il faut être prêt à rouler n'importe quand, à monter n'importe quoi et à se donner à fond. C'est ce qui fait que son équipe est si performante, d'ailleurs. Pour ce qui est d'Ullrich, je crois qu'il est mieux préparé qu'avant. Il a réalisé qu'il était plus vieux et qu'il ne pouvait pas être aussi en forme qu'à ses débuts. Il n'a participé à presqu'aucune course ce printemps. Il a tout misé sur le Tour. Le défaut qu'il a, je crois, c'est de ne pas se connaître assez. Il cherche toujours la ''formule gagnante'', que Lance semble avoir trouvé. Peut-être lui suffisait-il de rester lui-même, on ne le saura jamais. Son équipe n'est pas aussi unie et centralisée que Discovery Channel, mais les T-Mobile ont plusieurs excellents coureurs par exemple Kloden, Ullrich, Vinokourov et Zabel. Au dernier Tour de France, ils ont remporté le meilleur temps par équipe au classement général. Cette non-centralisation est la faiblesse d'Ullrich, mais la force de l'équipe, qui fait en sorte de toujours avoir un coureur en bonne position, alors que si Lance ne se classe pas par quelque malheur que ce soit, il n'y aurait peut-être que Popovych pour assurer le leadership.

La rivalité Ullrich-Armstrong est d'après moi affectionnée des experts. Il y a beaucoup à dire dessus. Ils ont deux caractères si différents, presque opposés. Même leurs manières de pédaler se distinguent! Lance pédale tout le temps, ''en moulinette'' comme ils disent, et à un rythme d'enfer. Jan, lui, a le coup de pédale plus lent, mais pousse plus fort, toujours assis, comme un robot. Jan est vraiment le plus fort, physiquement. À son premier Tour, en 1996, il est arrivé deuxième, et il n'était pas le leader. Il a gagné en 1997, à sa deuxième participation. Lance n'a pas terminé son premier Tour, parce qu'il était trop con. Son cancer a tout changé. Si Lance n'avait pas eu le cancer, il est possible de croire qu'Ullrich aurait été ce champion qu'on a prédit.

Mais cette année, à qui le Tour?

Depuis 100 ans, le Tour de France nous laisse des souvenirs impérissables, des histoires parfois tragiques, des ''inside-jokes''... Voici les moments qui ont marqué les gens, marqué le Tour, de par leur beauté, leur richesse en enseignements ou tout simplement de par les hommes qui les ont vécu.

1903:1ere édition. C'était le 1er juillet 1903, devant le ''Réveil-Matin'', à Paris, il était 15 heures lorsque se sont rassemblés les soixante coureurs qui devaient prendre le départ du tout premier Tour de France cycliste. À 15:13, il s'élancèrent pour une longue épreuve de 2500 km, divisée en 6 étapes d'environ 400 km. Le premier vainqueur du Tour, Maurice Garin, remporta aussi la première étape, après avoir pédalé toute la nuit. Il atteint Lyon et franchit la ligne d'arrivée à 9 heures du matin.

1919:l'arrivée du maillot jaune. L'idée de faire porter un maillot distinctif au coureur qui se place 1er au classement général revient au directeur du quotidien l'Auto, Henri Desgranges. Le premier coureur à avoir endossé ce maillot, jaune parce qu'aux couleurs du quotidien, s'appellait Eugène Christophe. C'était à Grenoble, le 19 juillet 1919, au départ de la 11e étape.

1934: le sacrifice. C'est une belle histoire que celle-là, une histoire d'amitié profonde, de générosité, peut-être celle d'un homme qui n'hésitait pas à donner. Antonin Magne, victime d'une chute avait un certain problème mécanique avec son vélo. Son principal adversaire en avait profité pour détaler. Son ami René Vietto lui offre sa roue, devant lui-même attendre l'assistance pour remplacer sa roue. Le lendemain, le pauvre Antonin brise sa chaîne. Personne n'est plus surpris de voir Vietto, qui roulait devant, rebrousser chemin pour faire don de son vélo à l'infortuné!

1960: Drame. L'espoir du cyclisme français, Roger Rivière, qui figurait en 2eme position au classement général, bascule dans un ravin lors de la descente du col du Perjuret. Il est tombé de 20 mètres et git, inconscient dans un tas de branchages et débris de feuilles. Il est évacué, transporté en hélicoptère et hospitalisé. Le malheureux a la colonne brisée et souffre de paralysie aux jambes. Une rééducation pénible lui permettra de marcher de nouveau, mais il a à jamais perdu l'espoir de remonter sur un vélo. Il avait 24 ans.

1967: la mort. Le 13 juillet 1967, le britannique Tom Simpson s'écroule soudainement dans la montée du Ventoux. On retrouvera des amphétamines dans son maillots. Le cyclisme n'en est qu'aux balbutiements du dopage et la mort en a déjà avalé un.

1995: Accident mortel. Dans la descente du Portet d'Aspet, le jeune Fabio Castarelli, 24 ans, est victime d'un accident. Il rate la courbe à plus de 85 km/h, sa roue avant heurte un bloc de ciment et, après un vol plané, il se retrouve face première sur l'asphalte. Un hélicoptère ne tarde pas à le secourir et les médecins s'affairent déjà, mais Fabio a un violent enfoncement facial, fait 3 arrêts cardiaques. Il ne sortira jamais du coma et décède le jour même. Il était marié, avait un enfant. Il faisait partie de l'équipe Motorola, dont le leader était à l'époque Lance Armstrong. Le lendemain, les six coureurs restants du Motorola ont passé la ligne ensemble, le peloton derrière, en hommage au disparu. Le Tour était en deuil et avait prit une cadence d'enterrement. Le jour d'après, Armstrong remporta l'étape en solitaire. Il leva le doigt au ciel, dédia sa victoire à Fabio Castarelli, son coéquipier. Cela fait 10 ans, à présent, que Fabio est mort. Le Tour, cette année, retournera au Portet d'Aspet, et je crois que Lance ne manquera pas de rendre hommage à son ami. Il a l'esprit très américain, pour ce qui est du cinéma...

1999: Le survivant. Après son cancer, personne ne coyait que Lance Armstrong pourrait remonter sur un vélo et atteindre le niveau de forme qu'il avait avant. Et pourtant si. Et mieux. Avant la maladie, tous les experts n'hésiterons pas à le confirmer, Armstrong était un petit con qui ne savait pas courir et qui croyait qu'il pouvait en remontrer aux européens. Il était aussi arrogant qu'aujourd'hui, mais c'était irritant parce qu'il avait tort. Le cancer l'a maturé, l'a vieilli et dégrossi. En 1999, il a fait un retour plus que triomphal en remportant le Tour. Depuis, chaque année, nous le voyons déterminé, passionné, minutieux. Lance ne vit que pour le Tour. Il nous l'a montré il y a 6 ans, et il ne cesse de le faire depuis.

2003:Luz-Ardiden. Je ne sais pas si cela peut compter en tant qu'événement marquant, mais étant donné qu'il a pour moi une signification spéciale, j'ai décidé d'en parler. Je ne savais rien du cyclisme, à l'époque. C'est la première chose que j'ai vu de ce sport, avec lequel je suis tombée en amour ce jour-là. C'était le 22 juillet 2003. J'ai vu Lance Armstrong tomber, comme aspiré vers l'arrière, alors qu'un certain élément du mécanisme de son vélo s'est accroché dans la bretelle du sac d'un spectateur. J'ai vu Jan Ullrich s'arrêter, l'attendre, j'ai trouvé le geste plein de noblesse. Lance avait le coude en sang, l'articulation déchirée. Je l'ai vu enfourcher à nouveau sa monture et repartir. Il a failli retomber en déchaussant. À partir de ce moment, j'ai pu le voir rayonner de cette énergie qui n'appartient qu'à lui. Il était en furie, ses yeux étaient déterminés fixe et durs, bleus comme l'acier. Il a gagné l'étape, décrochant Ullrich qui l'avait attendu, décrochant les basques, dépassant le français qui avait mené en solitaire. Il a démontré toute sa puissance, toute sa violence et son amour de la souffrance. Ça m'avait fait quelque chose. Il avait gagné son 5eme Tour.

Pour aujourd'hui, je vous réserve un brin d'histoire. Le Tour de France a célébré ses 100 ans en 2003; il possède une histoire chargée d'anectodes les plus cocasses et de tragédies parfois mortelles. J'ai toujours pensé que le Tour était en étroite liaison avec la vie. Je ne suis pas la seule à penser cela. Je citerai Lance Armstrong:<< It's a metaphor for life >>. La métaphore de la vie... Je citerai Foglia: << Leurs petites morts sur les routes nous distraient un instant de la nôtre écrite au ciel >>. C'est exactement ce qu'est le Tour. C'est l'histoire d'hommes qui vont jusqu'au bout d'eux-même. Ils flirtent avec la souffrance,apprenent la fidélité, la discipline, ils connaissent l'euphorie de la victoire. Parfois ils tombent, se lacèrent, souffrent à faire crever. Mais ils remontent sur leurs vélos, écorchés et sanglants, pédalent jusqu'au bout. Ce sont de belles histoires. Des leçons de courage.

Je m'éloigne du sujet, par contre... J'avais prévu parler de l'histoire du Tour; c'est ce que je vais faire. Le Tour de France a été créé en 1903, suite à une idée d'un journaliste nommé Géo Lefebvre. En 1985, un quotidien sportif rapportait déjà les quelques courses cyclistes existantes, par exemple Paris-Roubaix. Un événement politique divisera la France en 2 camps. Le magazine, Le Vélo , a pris un certain parti qui ne faisait pas l'affaire de tout le monde. Pour répliquer à cela, certains journalistes se regrouperont et créeront un autre magazine sportif, qu'il appeleront l'Auto-Vélo. Cependant, ce n'est pas un succès commercial. Le directeur du magazine, Henri Desgranges, cherche une idée qui pourrait faire la publicité du quotidien et ainsi supplanter Le Vélo. Et Géo Lefebvre a pensé au Tour de France à vélo. Une idée folle. Mais la folie et le génie, vous savez, font souvent route commune. C'est ainsi qu'en 1903, soixante coureurs étaient au départ de cette incroyable épreuve qu'est le Tour de France. À cette époque, le Tour se composait de 6 étapes, chacune d'elle mesurant plus de 400 km. C'est tout dire.

Le premier coureur à remporter le Tour s'est nommé Maurice Garin. Depuis, cinquante-deux autres hommes ont remporté la Grande Boucle. Les plus marquants sont ceux à l'avoir gagné 5 fois. Les grands champions du Tour, Bernard Hinault, Jacques Anquetil, Eddy Merckx et Miguel Indurain ont tous vu leur record battu par l'Américain Lance Armstrong, seul de tous les temps à terminer en jaune sur les Champs-Élysées 6 fois. Plusieurs autres coureurs ont marqué le Tour. Plusieurs autres histoires méritent d'être racontées. Je n'y manquerai certainement pas.

Le Tour de Suisse est terminé. Jusqu'au Tour de France, dont le départ sera donné dans douze jours, jusqu'au Tour, donc, plus aucune course n'est au programme. Faute de pouvoir commenter, j'ai décidé de me préparer pour le Tour en présentant tout ce qu'il faut savoir sur lui; les enjeux, le parcours, les équipes, les étapes, etc... Pour faire durer mon plaisir, je séparerai le tout en petites chroniques et j'aborderai un nouveau sujet tous les jours, sans oublier de communiquer les nouvelles du monde cycliste. Alors voilà, je commence...

Le Tour de France, surnommé <<La Grande Boucle >>, est une compétition cycliste, qui cette année sera d'environ 3600 kilomètres échelonnés sur 23 jours, dont deux jours de repos. Elle comporte donc 20 étapes, plus un prologue. Le Tour 2005 est la 92eme édition de la course. Les coureurs auront droit à 9 étapes de plaine, 3 étapes de moyenne montagne, 6 étapes de montagne, 1 contre-la-montre par équipe et 2 contre-la-montre individuel en comptant celui de prologue.  Cette année, les participants traverseront d'abord les Alpes, puis les Pyrénées.

Voyons maintenant les enjeux du Tour. 4 maillots de leaders sont attribués selon les résultats.

Le maillot jaune constitue l'enjeu principal. C'est le prix le plus prestigieux, remis au coureur qui franchit l'arrivée avec le meilleur temps. Lance Armstrong en a été le récipiendaire au cours des 6 dernières années. 400 000 euros sont d'ailleurs remis au gagant. Le maillot vert est remis au coureur qui obtient le plus de points. Généralement, les sprinters sont les récipiendaires de ce maillot car les points s'accumulent en remportant les sprints finaux et intermédiaires. Le maillot à pois (il est blanc, à pois rouges ) est remis au coureur qui accumule plus de points au Grand Prix de la Montagne. C'est le meilleur grimpeur. Le maillot blanc est remis au coureur de moins de 25 ans qui fait le meilleur temps au classement général. Un prix de combativité ainsi qu'un  prix pour l'équipe qui cumule le meilleur temps sont aussi remis.

C'est tout pour aujourd'hui!