Devançant à la ligne Thor Hushovd et Erik Zabel, Alessandro Petacchi signe sa deuxième victoire d'étape consécutive sur un Tour d'Espagne décidément chaud et sec. L'Italien démontre encore une fois sa supériorité dans l'exercice du sprint en dominant ses adversaires de plusieurs pouces. Tom Boonen termine 8eme.

 

Malgré un long parcours de plus de 230 kilomètre et la sécheresse, les coureurs Français, fidèles à leurs habitudes même lorsqu'ils ne sont pas a casa, ont montré leurs couleurs parmi les échappés; Sébastien Joly (protégé de Bernard Vallet  ), Christophe Edaleine et Frédéric Finot se sont payé un tour à l'avant en compagnie du Néerlandais Leon Van Bon. Cependant l'étape était destinée, une fois de plus, aux sprinters. Les équipes de ceux-ci travaillaient fort, en tête de peloton, pour réguler la cadence et rattrapper les fuyards. Et puisque quand le train Fassa se met en marche, on n'a plus à s'inquiéter à savoir comment ça se terminera, on a plus qu'à attendre la fin pour s'assurer que Petacchi a bien passé la ligne le premier.

 

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Certains se sont excités trop vite, durant le Tour de France, alors que Tom Boonen remportait deux étapes consécutives avant d'être battu par McEwen, qui, de son côté, répétait à qui voulait l'entendre que le grand Belge n'était pas imbattable. Boonen lui-même s'était un peu laissé prendre au jeu et se plaignait de l'absence de Pettachi. '' Quand on se dit le sprinter le plus rapide du monde, on vient le prouver sur les routes du Tour de France '', plaidait-il. Au bout de la ligne, ce n'est pas en France, mais plutôt en Espagne que la star italienne a choisi de se confirmer. Alors avis à tous, Alessandro Pettachi est toujours le plus rapide du peloton.

 

Au rythme réglé par le train Fassa, le peloton n'a laissé pratiquement aucune chance d'échappée, les attaques ayant pourtant fusé en début de course, dont Jakob Pill fut l'un des principaux auteurs. La situation aura permis à McGee d'accroître son avance sur Bertagnolli et Flecha en profitant des sprints intermédiaires. Javier Pascual Rodriguez obtint un droit de sortie autour du 70eme kilomètre, mais son échappée tardive ne lui aura pas permis de goûter à la victoire, car il était pris en chasse par Fassa Bortolo et Quickstep, qui se devaient bien de s'arranger pour que la finale de leurs sprinters respectifs ne soit pas gâchée. C'était perdu d'avance, mais il faut bien qu'il y ait un peu de spectacle. Et puis, un peloton qui roule en bloc, ça n'a pas grand chose d'excitant, à la télévision...

Bradley McGee collectionne les maillots de leader. La finale offensive de l'étape d'aujourd'hui aura permis à l'australien d'ajouter une pièce de choix à sa collection et du même coup, de rassembler maillots du Giro, du Tour et de la Vuelta. Il paraît que c'était son but. Ils ne peuvent pas tous viser le Tour de France... Et comme McGee se dit incapable de remporter un Grand Tour, il a des ambitions plus modestes.

 

Une échappée, composée de David de la Fuente et d’Hervé Duclos-Lassalle, s’est formée après le premier sprint intermédiaire. Les deux coureurs ont collaboré jusqu’à ce que Duclos-Lassalle craque. De la Fuente a tout donné, mais l’ascension de fin de parcours lui fut fatale et le peloton, rendu nerveux par l’appât d’une chance de contre-attaque, le rattrapait déjà. Parmi les poursuivants, McGee, Unaï Yus (le seul espagnol de Bouygues Telecom), Juan Antonio Flecha, Luis Perez, le vainqueur de l’étape Leonardo Bertagnolli, ainsi que d’autres. On a même vu un instant Tom Danielson et Santiago Botero pointer le bout de leur nez à l’avant…

 

Dans cette étape qu’on destinait aux sprinters, il y avait pourtant une ascension de catégorie 2 et cette difficulté, en association avec la chaleur cuisante de l’Espagne, a décimé le peloton. Déjà certains coureurs ont perdu plus de 10 minutes… Vraiment, cette Vuelta promet d’être difficile. Dommage que Valverde n’y soit pas.

Ce matin, en se réveillant, Denis Menchov s'est dit: et si je gagnais le prologue? Pourquoi pas? Alors il a enfilé le maillot orangé des Rabobank, enfourché son vélo et remporté l'étape. Comme ça. Parce que c'est ce qu'il avait envie de faire de sa journée.  

 

Menchov. Ah bon... Après un Tour de France anonyme et une saison fantomatique, il était temps qu'il gagne quelque chose. Reste que c'était inattendu, apparemment autant pour lui que pour nous.

 

-Je ne m'attendais vraiment pas à gagner aujourd'hui, dit-il.

 

C'est qu'il était en jambes, alors. Seulement aujourd'hui, ou est-il en mesure de conserver sa forme pour le reste de la Vuelta?

 

-Je suis loin de la victoire. Je vais y aller au jour le jour. Perdre le maillot de leader ne nous dérange pas, mais je crois en mon équipe.  

 

Ça donnerait quoi, un leader qui ne fait pas confiance à ses équipiers?

 

(extrait de l'interview effectué par www.cyclingnews.com)

 

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Cette semaine, Johan Brunyeel affirmait qu'il ne pensait pas voir Tom Danielson, jouer un rôle au classement général. Pourtant, Danielson signe un bon départ avec une 5eme place  prometteuse. Pour un premier vrai Grand Tour ( en espérant qu'il n'ait pas de tendinite, comme au Giro ), il aimerait bien... un top 10. C'est très bien, un top 10. Et puis, il faut bien un nouvel héros aux Américains...